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みなさんは、毎日使うお箸を、じっくり眺めたことがありますか？
日本の食卓に静かに寄り添う、深くやさしいツヤ。
その美しさを生み出しているもののひとつが、古くから受け継がれてきた
天然の塗料、漆（うるし）です。
漆は、お箸だけでなく、お椀やお膳、重箱などにも使われてきました。
日本の食文化を長く支えてきた、とても身近でありながら奥深い素材です。
世界に目を向けると、漆器は海外で「JAPAN」と呼ばれることもあり、
日本を象徴する工芸品として古くから親しまれています。
今では、家庭で漆器を毎日使う機会は少なくなっているかもしれません。
それでも、蕎麦屋や和食店、旅館などで漆塗りの器やお箸を目にすると、
どこか日本らしい落ち着きや美しさを感じます。
今回は、知れば知るほどお箸が少し愛おしくなる、漆の魅力をお話ししていきます。
漆と日本人の付き合いは、縄文時代から
漆と日本人の関係は、とても古く、縄文時代までさかのぼります。
遺跡からは、漆を塗った器や装飾品が見つかっており、
漆が何千年も前から暮らしの中で使われていたことが分かります。
深く落ち着いた色合いと、じんわり鈍く光るツヤ。
ただ美しいだけではなく、長い時間を越えてきたものだけが持つ、
静かな存在感があります。
塗り箸が広まったのは江戸時代
一方で、私たちが普段使っているような塗り箸が本格的に作られるように
なったのは、江戸時代といわれています。
始まりは、現在の福井県にあたる若狭小浜藩。
若狭塗の箸が作られたことが、塗り箸の始まりとされています。
当時の塗り箸は、大名や武家などが使う特別な品でした。
それが明治時代以降、少しずつ一般の食卓へ広まっていきます。
今では身近な塗り箸も、もともとは上質な工芸品。
そう思うと、毎日の一膳が少し特別に見えてきます。
漆掻き職人の技と、漆が持つ丈夫さ
漆とは、ウルシの木から採れる天然の樹液です。
漆の魅力は、美しいツヤだけではありません。
水や熱、酸、アルカリにも強く、実用面でも優れた性質を持っています。
その強さの秘密は、漆の「乾き方」にあります。
漆は、ただ水分が抜けて乾くのではなく、空気中の酸素と反応し、
主成分であるウルシオールが酸化することで硬化します。
つまり漆は、乾くというよりも、時間をかけてしっかりと固まる塗料なのです。
室内や地中など、紫外線が当たりにくい環境では、4〜5000年もつとさえいわれています。
昔から器やお箸に使われてきたのは、美しさだけでなく、毎日の道具として長く使える力があったからです。
漆は、自然の恵みと職人の技が重なって生まれる、日本の暮らしの知恵といえます。
国産漆は、とても貴重な素材
漆は日本だけのものと思われがちですが、実は中国、韓国、ベトナムなど、
アジアのさまざまな地域で古くから使われてきた天然素材です。
現在、日本で使われている漆の多くは、海外からの輸入に頼っています。
国産漆が貴重なのは、採れる量がとても少ないためです。
漆を採る「漆掻き職人」は少なく、国内で漆を採れる産地も限られています。
また、漆の木は植えてすぐに使えるわけではありません。
樹液を採れるようになるまでには、早くても10年以上かかります。
さらに、1本の木から採れる漆は、わずか200グラムほど。
「たったそれだけ？」と思うかもしれません。
しかし、こうして時間をかけて育てられ、少しずつ採られる漆だからこそ、
国産漆には特別な価値があるのです。
一滴一滴に、自然の時間と職人の技が込められている。
そう思うと、毎日使っている漆塗りのお箸が少し特別に見えてきます。
全国に広がる、漆塗り箸の美しい技法
漆のお箸は、職人が漆を塗り、研ぎ、また塗り重ねる工程を繰り返して作られます。
ひと手間、またひと手間。
時間を重ねることで、独特のツヤや奥行きが生まれます。
日本には、地域ごとに受け継がれてきた漆の文化があります。
・若狭塗（福井県）
貝殻や卵殻などを使い、華やかな模様を研ぎ出す技法が特徴です。
・輪島塗（石川県）
丈夫な下地と、上品で繊細な蒔絵で知られています。
・津軽塗（青森県）
何層にも漆を重ね、研ぎ出すことで独特の模様を表現します。
このほかにも、会津塗、越前漆器、川連漆器、木曽漆器など、全国にはさまざまな漆の技法があります。
漆のお箸と聞くと、黒や朱、溜色などの落ち着いた色を思い浮かべる方が多いかもしれません。
なかでも朱色は定番の色ですが、実はその色味はひとつではありません。
明るく華やかな朱、少し深みのある朱など、産地や塗り方、職人によって表情が少しずつ異なります。
そのわずかな違いに目を向けると、漆塗り箸を選ぶ楽しみはぐっと広がります。
毎日の食卓に、漆のぬくもりを
お箸は、毎日手に取り、口に触れる道具です。
だからこそ、素材や仕上げに少しこだわるだけで、食卓の印象は変わります。
漆塗り箸には、美しさがあります。丈夫さがあります。
そして、使うほどに愛着が増していく魅力があります。
自分用の一膳として。
大切な方への贈り物として。
漆塗り箸は、日本の伝統工芸を日常の中で楽しめる、身近で上質な道具です。
銀座夏野では、全国各地の職人の技が光る漆のお箸を多数取り揃えております。
ぜひ、毎日の食卓に寄り添う一膳を見つけてみてください。